Thailändsk mat kännetecknas av sin balans mellan fyra grundsmaker i nästan varje rätt — sött, surt, salt och starkt — tillsammans med färska örter som citrongräs, galangal och thailändsk basilika som ger köket dess distinkta aromatiska karaktär. Till skillnad från vissa andra asiatiska kök som lutar tungt mot en dominerande smakprofil, strävar det autentiska thailändska köket efter harmoni mellan alla fyra elementen på samma tallrik. Detta är en av anledningarna till att traditionell thailändsk mat, när den tillagas på rätt sätt, smakar märkbart annorlunda än förenklade eller västerländska versioner som serveras på vissa restauranger.